垂柳又名柳樹，屬楊柳科落葉喬木，在我國分布很廣，尤其以長江流域平原地區為多見，是群眾喜愛的速生用材樹種。樹冠稀疏而開展，小枝細長下垂，發葉早，落葉遲，也是優美的觀賞樹種。

適應性強，耐水濕及輕度鹽堿，根系發達，栽植于水旁可起護岸固堤作用。木材紋理直，結構細而輕，但硬度及韌性都較一般楊樹木材為好，適于作民用建筑、家具、農具、火柴桿、造紙、薪炭等用材，順紋抗壓力較強適于作礦柱。樹皮可提制栲膠。枝條柔軟可供編制筐、籃等用具。花期早而長，為早春蜜源植物。

種子花單性，雌雄異株，茱荑花序腋生。3~4月開花；4~5月果實成熟。果穗長約5厘米，有蒴果30~50枚。蒴果長3~4毫米，含種子3~4枚。種子長約1.3毫米，寬0.7毫米，由珠柄上長出的長毛（柳絮）包在種子外面。當綠色蒴果逐漸變黃，*****微裂吐絮時即可采種，過遲則果實開裂，2~3天內種子即飛散。采集后在通風的室內攤開晾干，在室溫條件下12~24小時內蒴果即大部開裂，用柳條抽打或用手搓揉，使種子脫落，出種率5~8%。種皮很薄，種子含蛋白質很少，易于干燥而喪失生活力，宜隨采集，隨調制，隨即播種。種子千粒重約0.4克，每公斤2400~3000粒，發芽率70~80%。

育苗圃地宜選擇排水良好，并有灌溉條件的沙壤土。種子需采后即播，以保持其發芽力，并保證有較長的生長期，提高生長量，增強抗寒力。撒播或條播（行距20厘米），用細沙拌種播下，每畝播種量約0.5斤，篩細土覆蓋，使種子似露不露，再適當鎮壓。種子發芽很快，通常播種8小時后即開始發芽，兩天后可出齊。

幼苗弱，幼根淺，發芽后5~7天內要經常噴水以保持床面濕潤，但水量不宜過大。初期要適當遮蔭，10余天后幼苗高5~6厘米時撤除蔭棚。當幼苗形成2片真葉時，結合除草開始間苗，苗高5~6厘米時定苗，每平方米留苗70~80株，7月上旬苗木生長開始旺盛，及時追肥以促進生長。年生播種苗高約80~100厘米，可出圃，或用二年生移植苗出栽。一般都用扦插繁殖，萌芽力強，也可采用萌芽更新。

幼苗出土萌發。子葉橢圓形，長3~3.5毫米，寬2~2.5毫米，兩端圓，黃綠色。子葉柄長約1.5毫米，兩柄呈V字形。上胚軸長7~9毫米，幼莖淡黃綠色。初生葉互生，第1葉或1、2兩葉長橢圓形，全緣，2或3葉以上，葉長橢圓形，葉緣疏生鋸齒，先端尖，基部窄楔形，上面黃綠色，下面灰綠色。柄長3毫米，全體無毛。下胚軸較短，長6~8毫米，黃綠色。種子初萌發時，根頸處增粗成圓環，并被長毛，后漸不明顯。主根發育弱，側根發達，淡褐色。