落葉大喬木，高可達35米。枝條開展，樹冠廣闊，呈長橢圓形。樹皮灰綠或灰白色，不規則片狀剝落，剝落后呈粉綠色，光滑。柄下芽。單葉互生，葉大，葉片三角狀，長9～15厘米，寬9～17厘米，3～5掌狀分裂，邊緣有不規則尖齒和波狀齒，基部截形或近心臟形，嫩時有星狀毛，后近于無毛。花期4～5月，頭狀花序球形，球形花序直徑2.5～3.5厘米；花長約4毫米；萼片4；花瓣4；雄花（4～8個雄蕊）；雌花（有6個分離心皮）。球果下垂，通常2球一串。9～10月果熟，堅果基部有長毛。
       法桐喜光。喜濕潤溫暖氣候，較耐寒。適生于微酸性或中性、排水良好的土壤，微堿性土壤雖能生長，但易發生黃化。根系分布較淺，臺風時易受害而倒斜。抗空氣污染能力較強，葉片具吸收有毒氣體和滯積灰塵的作用。本種樹干高大，枝葉茂盛，生長迅速，易成活，耐修剪，所以廣泛栽植作行道綠化樹種，也為速生材用樹種；對二氧化硫、氯氣等有毒氣體有較強的抗性。